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    窦棋则一直在钟家做长佣，得到工钱就都用来买书，一有空余，便自己刻苦攻读。后来钟轩迁调各地做官，窦棋便都跟随钟家同去。

    由于窦棋诚实、勤劳、能干，又爱读书，很得钟老爷喜欢。钟老爷让窦棋在书房做书童，平时有空闲时还给窦棋讲解经义，指点窦棋研读经史子集。

    窦棋本就聪明好学，有了钟老爷的教导，学业大有长进。

    钟家小姐钟明荷自小也喜欢舞文弄墨，喜欢诗经句读以及琴瑟乐器。她看窦棋人诚实勤奋，又好学，自己爹爹都看重，加之一表人才，不知不觉中暗自喜欢上窦棋。平时有事没事，她都会加意接近回护窦棋，久而久之，钟老爷和钟妈妈都知道了女儿的心思。

    后来钟明荷的哥哥被征调投军，不幸战死沙场，钟老爷夫妇更将窦棋视若家人。钟家不让他做杂活，只管在老爷书房里伺候笔墨，起草、抄写文牍书札，其余时间就自顾自己攻读。钟老爷也更加关注窦棋的学业，除公事外，将时间精神都放在教授窦棋学业上，准备让他到科场上一展才华，讨个好前程。

    功夫不负有心人，窦棋参加乡试，考中了秀才，下一步就准备去参加州里解试，考举人。

    此时，钟老爷与夫人合计，窦棋孤身一人，无家无靠，自己却年老失子，单剩爱女钟明荷，又且一直在外做官，老家祖上田产屋宅已被兄弟们分家分光，已无甚根蒂依托，而女儿自己也喜欢窦棋，莫若将女儿许配与窦棋，将来他有个好前程，自己年老致仕后也算有个依靠。

    钟老爷夫妇先跟女儿钟明荷说起这个想法，钟明荷自然应承不迭，满心喜悦。钟老爷对窦棋说时，窦棋即磕头拜谢，但极言自己配不上小姐，求老爷另觅佳胥，自己愿认老爷夫人做干爹干娘，赡养、服侍两老终老，不敢有他念。

    当然，窦棋的逊辞推拒并不能改变钟老爷夫妇将钟明荷许配给他的心意。最终，窦棋与钟明荷两人就在衙门宅院里合婚成了亲。

    婚后，钟老爷给窦棋在衙门里安排个差事，窦棋一边履职，一边攻书。十年下来，钟明荷育得两男两女，第四个孩子出世之前，是三喜临门，钟老爷升任济州知府，窦棋高中举人。不久后，柳蕴出世，窦棋补了堂邑县令，他就带着夫人孩子们赴任去了。

    窦棋到任两年多，一心公事，空余时教导孩子们读书，钟明荷在宅里保育孩子，家事虽不富足，倒也过得安然。

    前时，地方上遭际灾荒，连县令家里也是钱粮贫乏，而两个儿子也吵嚷着要去看望外公，又值父亲六十寿诞之期，钟明荷想着也好趁机回济州，顺便求父母亲接济一点钱银粮食什么的。她就带上两个儿子窦佐与窦佑回济州省亲，谁知这一回去，不幸竟成了与夫君的永诀，回过头来又与父亲隔世！

    真是世事难逆料，命途多舛，令人慨叹唏嘘！钟明荷原以为，夫家母家都已踏上仕途，就算没有什么大富大贵，也该可以安享一生福禄，余荫子女，而到如今，却是亲人凋零失散，还竟然到了无家可归，命途渺茫飘零的地步！（本回未完待续）

    　　


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