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    钟明荷好不悲伤！原来一个好好的家，就这般便家破人亡了，夫君遭流配被投毒而亡，父亲遭贬谪劳顿而死，四个可怜的孩子也不知所踪，生离死别都在两三个月之间，还全都没见上最后一面！

    所有这一切，就牵扯一件事情上，这令钟明荷悲痛而愤怒！她深信自己的父亲与夫君都是正人君子，是清官好官，却不知为何？得罪了谁？招惹了谁？竟横遭如此惨祸！

    钟明荷心想，自己若是男儿，一定要揪出这个谋害夫君的人，为父亲为夫君报仇雪恨，也还父亲与夫君清白。可是，如今她要面对的，却是自己与娘亲的孤寡，也没有了家，先别说报仇雪恨，连如何活下去都还不知道！

    说起来钟明荷母女这回也真的是家破人亡，无家可归了。

    钟妈妈姓袁，老家本在河东路代州地方，曾是一个中等之家，父亲母亲加上两个弟弟，日子过得还不错。钟妈妈年轻时颇为聪颖，精通琴棋书画，也算得上是有些书香气息的闺中人。

    有一年，辽国大举进犯，边地战火纷飞，生灵涂炭，百姓人家不少家破人亡，向南逃避战火，难民盈途。袁家家产资财毁于一旦，钟妈妈的母亲和一个弟弟不幸死于乱军之中。钟妈妈跟随父亲与弟弟为躲避战火向南逃难，路途上又不幸与父亲及弟弟失散，一路流落到扬州，才暂时安定下来。

    钟妈妈自己精通琴艺音律，就投到一家教坊学习弹唱，之后以自由之身，凭着自己的弹唱技艺，靠着给人弹唱助兴，在扬州讨生活。

    钟妈妈本就姿色可人，乐器歌喉也不错，虽然孤身只影，在扬州过得还是有滋有味，并未受苦。只是多方打探访求父亲与弟弟的消息，始终未有音讯——时至今日，依然不知下落。

    当时，钟轩也正年轻，在扬州府任属官，在一次朋友间宴乐中邂逅钟妈妈，醉酒之后，狎昵之间，两人越了轨。

    谁知欢娱之后两人就认准了对方，私订了终身。由于钟妈妈本已无家，来路复杂难以说清，又非明媒正娶，钟轩就在任所上与钟妈妈合婚，不过摆了一桌喜席，宴请了几个朋友贺闹一番便算完事，也未带钟妈妈回钟家正式完婚。

    到后来，钟妈妈生育了一子一女，方才回了一趟钟家，行入祖归宗之礼。钟明荷的哥哥在二十岁时被征调去投军，不幸战死沙场。而钟轩兄弟四人，家里也是贫寒，祖上并无多少田宅财产传承，家里供钟轩读书考上举人已是穷尽了扶持之力。钟轩做官后，除不时接济些老迈的父亲母亲，自然也不敢再去与兄弟们瓜分父辈遗产。钟轩做官清廉，家无余财，并不能像兄弟们想的那样有许多钱银，不能时常分润、照顾家里各弟兄，所以这几个兄弟对钟轩也多有怨言，平时也就少有往来了。父亲母亲辞世后，钟轩的兄弟们便自行把祖上的家产清分，并没有分给钟轩一厘半毫。钟轩家跟老家亲族都很生疏，在老家也是既无屋宅也无田产。

    钟轩原本也想，将来致仕后再回到老家去，另行筑造屋宅，置办田地，安度晚年。如今突发这么个变故，非但人没有了，那点家资也被恶奴盗走了，生活无着。钟妈妈却也不好回到钟家去，因那钟家老家既无她立足之地，也无与她亲善之亲人。

    窦家这边却也是相类的情状。

    钟明荷夫君窦棋有两兄弟，窦棋是哥哥，还有个弟弟窦横，家贫如洗。年少时，窦棋父母便相继病亡，家里本有三四亩薄田和两三间茅草房。父亲死时，无钱买坟地棺木，便将田地卖了来丧父，母亲死时又将几间茅草房也卖掉来丧母，两兄弟年少时候便成了无家可归的孤儿。

    窦棋、窦横两兄弟年轻轻的，无以为生，只好出去流浪。一番辗转，他们来到济州郓城县，窦棋应招投到县令老爷家宅当长佣，当时这县令老爷正是钟轩钟老爷。

    窦横年纪小，跟着哥哥在县令家宅干点轻活吃饭，干不到两年，十二三岁时便离开钟家，说是要到外边去拜师学武艺。窦横从此就浪荡江湖，不知所踪。

    直到后来，窦棋与钟明荷合婚，窦横才碰巧的回钟家一趟。钟明荷因此见过年轻时的窦横一面。喜宴刚过，窦横便又出门去，自此再也没见过，因而，钟明荷对窦横也是印象依稀。
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